Cu toate că The Beatles au deschis era albumelor, dar nici single-urile lor nu au fost mai puțin influente în evoluția muzicii pop.
Când ne uităm în urmă la cariera trupei The Beatles, este firesc să urmărim progresul lor prin intermediul albumelor revoluționare pe care le-au realizat între 1963 și 1969. Dar asta spune doar o parte din poveste. Este posibil ca The Beatles să fi ajutat la schimbarea accentului de pe single-uri pe albume de lungă durată, dar la începutul carierei lor au fost, în primul rând, o trupă care a făcut single-uri fenomenale, multe dintre ele nefiind de fapt incluse pe albumele lor. Având în vedere că la mijlocul anilor ’60 muzica pop era încă în principal o piață a single-urilor, single-urile celor de la The Beatles oferă, așadar, un fel de discografie paralelă, prin care le urmărim traiectoria artistică.
11962: ‘Love Me Do’
Grupul a înregistrat un single chiar înainte de a semna cu Parlophone. Creditați sub numele de The Beat Brothers, John, Paul, George și Pete Best l-au acompaniat pe cântărețul englez Tony Sheridan pe o versiune rock a piesei “My Bonnie Lies Over The Ocean”, care a fost lansată la Polydor în Germania de Vest. Cererea unui client pentru această înregistrare a fost cea care l-a determinat pe proprietarul magazinului de discuri din Liverpool, Brian Epstein, să dea de urma celor de la The Beatles și, în cele din urmă, să devină managerul lor.
După ce Brian le-a asigurat un scurt contract cu casa de discuri Parlophone Records a lui George Martin, o filială a EMI, producătorul a început să caute ce piese să includă pe primul lor single. A ales “Love Me Do” în principal datorită sunetului de muzicuță, și-a amintit Martin mai târziu. Și așa s-a întâmplat că primul single Beatles, “Love Me Do”/”PS I Love You”, a fost lansat în Marea Britanie pe 5 octombrie 1962 și a intrat în topurile britanice de single-uri. După câteva săptămâni în care a urcat, apoi a coborât, apoi a urcat și a coborât din nou, a ajuns în cele din urmă pe locul 17 în ultima săptămână din 1962. Erau pe val.
21963: ‘Please Please Me’
Pentru continuarea albumului, Martin a decis să meargă la sigur și să îi pună pe băieți să înregistreze un cântec despre care știa că va fi un hit – “How Do You Do It?”, al compozitorului Mitch Murray. Singurul impediment a fost că Beatles-ilor nu le-a plăcut. Dar, fiind niște buni Beatles, au luat cântecul și l-au repetat, înainte de a se întoarce la studiourile EMI pentru a-l încerca. Martin nu a fost deloc indiferent la protestele lor reînnoite și i-a întrebat ce aveau ei care ar putea concura. În acest moment, i-au cântat “Please Please Me“, un cântec compus de John în casa mătușii sale Mimi din Liverpool, în vara anului 1962. Inițial un slow-rocker în stilul lui Roy Orbison, “Only The Lonely”, au accelerat melodia la sfatul lui Martin și s-au apucat să o înregistreze. “Mi-au cântat “Please Please Me”, dar era foarte lent și destul de monoton”, și-a amintit Martin. “Le-am spus că dacă ar dubla viteza ar putea fi interesant”. “Please Please Me” a fost primul din cele patru single-uri uimitoare pe care grupul le-a lansat în 1963.
31963: ‘From Me To You’
Următoarele trei single-uri fiind toate pe primele locuri în topurile din Marea Britanie. Primul a fost “From Me To You“, pe care John și Paul l-au compus în timp ce se aflau în turneu în Marea Britanie, în compania lui Helen Shapiro. Până acum, trupa era aproape în permanență pe drumuri, străbătând Marea Britanie în lung și în lat în furgoneta lor înghesuită, susținând adesea două sau mai multe concerte pe zi, înregistrând și apariții la radio și televiziune. Trăind în valize, John și Paul nu aveau altă opțiune decât să scrie în deplasare.
41963: ‘I Want To Hold Your Hand’
Între timp, George Martin devenea din ce în ce mai nemulțumit de Capitol Records din SUA, care refuza cu fermitate să lanseze single-urile The Beatles în Statele Unite. Dar următoarea lor ofertă s-a dovedit a fi prea tentantă chiar și pentru Capitol. Se părea că nu mai exista nicio îndoială că “I Want To Hold Your Hand” va fi un alt nr. 1 – al patrulea din acest an pentru The Beatles, în funcție de clasamentele pe care le citiți. Dar mai mult decât un alt succes sonor pentru cei mai buni din Liverpool, “I Want To Hold Your Hand” avea să fie single-ul care i-a făcut să se impună peste Atlantic – și, ulterior, în întreaga lume.
